2017年6月13日,巴拿马共和国与中国正式建立外交关系,这一事件成为了当时的重大新闻。两国的建交不仅具有历史意义,也在很多方面加深了双方的合作与联系。那么,巴拿马究竟是一个怎样的国家,为什么它的运河比国土更为人知?这背后又有着怎样的历史与战略意义呢?今天,我们就一起来了解这个因“过路费”而富裕的小国——巴拿马。
巴拿马的首都巴拿马城,是一座繁华的港口城市,融合了浓郁的拉美风情。曾经这里是印第安人的故乡,如今已经发展成一座现代化与古典相交织的大都市,吸引了众多来自南北美洲的游客。巴拿马城不仅是国家的经济和文化中心,还是一个重要的国际旅游目的地。
在经济方面,巴拿马的表现同样令人瞩目。2022年,巴拿马的GDP达到了765亿美元,人均GDP为1.74万美元,且国家的经济增长势头依然强劲,超过了国际组织的预期。尽管巴拿马的国土面积相对较小,仅为7.55万平方公里,比两个台湾省略大,且人口仅为440.9万,远不及新加坡,但它在经济上的成功显然是其特殊地理优势的结果。作为一个中等规模的小国,巴拿马能够在国际经济舞台上占据一席之地,实属不易。
展开剩余80%尽管巴拿马的经济水平不能与中美俄等大国相比,也不如瑞士、北欧或阿联酋这些老牌富国,但在中南美洲众多经济较弱的国家中,巴拿马无疑是一个脱颖而出的例外。它能够在如此多的挑战中崭露头角,与其得天独厚的地理位置有着密切的关系。巴拿马位于南北美洲的狭窄连接带,它的存在成为了贯通两个大洲的桥梁,也因此拥有了举足轻重的战略价值。
自从1915年首届巴拿马万国博览会举行以来,世界各地的文化和商品都在这里汇聚,巴拿马这个名字也开始为大众熟知。而举办这场博览会的根本目的之一,便是庆祝巴拿马运河的顺利开通。巴拿马运河作为全球七大奇迹之一,早已成为世界航运网络中不可或缺的重要枢纽。它与埃及的苏伊士运河齐名,承担着全球海运的至关重要的使命。
巴拿马运河的重要性远远超过了它所处的国家。尽管巴拿马仅是连接两大洋的一个小国,它的运河却成了全球航运的重要通道。巴拿马运河将太平洋与大西洋直接连接,让航运运输不再需要绕过白令海峡或合恩角,极大地缩短了航程。从美国的西海岸到东海岸,巴拿马运河的开通让两地之间的航行距离减少了约1.5万公里,也促进了国际贸易的快速发展。
事实上,早在1534年,西班牙国王卡洛斯一世就曾派遣使者前来勘察,计划在巴拿马修建一条连接西班牙与美洲西海岸的运河。然而,由于多次战争与动乱,直到1814年西班牙才决定着手修建,但随着拉美独立战争爆发,修建计划被迫搁置。此后,巴拿马成为了哥伦比亚的一部分,而哥伦比亚也试图利用这个战略位置修建运河,但随着法国在开工过程中因为巨大的财力和人力消耗宣布放弃,巴拿马运河的开凿进程又一次被拖延。
直到美国介入,巴拿马的命运才发生了决定性变化。为了推动其全球战略,美国决定通过修建巴拿马运河解决东西海岸之间的航运瓶颈。然而,当时哥伦比亚并不愿意将运河的控制权交给美国,这时,美国便在巴拿马推动独立。巴拿马宣布独立后,成功将运河的所有权割让给了美国,尽管巴拿马仅能从中获得一定的经济利益。
巴拿马运河的开通并非一帆风顺。修建过程中,约有3万名劳工因恶劣的工作环境和疾病死亡。经过了长时间的艰苦建设,直到1920年,巴拿马运河才正式投入使用,成为世界航运中的一大奇迹。而这一巨大的工程不仅仅是巴拿马,而是美国的战略资产。美国在运河区域建立了军事基地,并持续保持对巴拿马首都的干预权。
直到20世纪70年代,巴拿马人民为争取更大的主权付出了巨大的努力。在1979年,美国同意逐步移交运河的部分控制权,并最终在1999年将整个巴拿马运河的控制权完全交还给巴拿马。巴拿马自此掌握了通行费的控制权,开始逐步提高过路费,并实施多种附加收费,如动力船牵引费、火车牵引费等。巴拿马运河成了一个“黑心景区”,通过多种收费方式从过路的船只上收取巨额费用。
比如,2018年5月,全球知名的挪威游轮“诺唯真极乐号”载着5000名乘客通过巴拿马运河,在附加费用的影响下,总共支付了约624万元人民币的过路费。巴拿马通过这种方式,每艘船的收费可以高达105万元人民币,且不仅限于大型货轮,连小型船只也未能幸免。
凭借巴拿马运河的过路费,巴拿马的经济取得了显著增长,截止2022年,运河为国家财政贡献了接近25亿美元。如今的巴拿马,作为全球航运的重要枢纽,其在国际贸易中的地位愈发重要,同时也使得国内人民享受到了更多的富裕和稳定生活。
从殖民时代到冷战时期,巴拿马一直处于大国竞争的中心。在今天,巴拿马依然保持着其独特的战略地位,特别是其在全球航运中的关键角色。无论美国还是其他国家,都不得不与巴拿马保持良好的关系,因为失去巴拿马运河的控制,全球的海上运输将面临巨大的损失。而巴拿马,凭借其天然的地理优势,不仅稳固了自己在国际上的经济地位,也为民众带来了更富裕、更稳定的生活。
通过这种方式,巴拿马将继续在未来的岁月里,依托其战略性的航运地位,逐步实现国家的现代化与繁荣。
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